La Région Picardie s’est lancée dans une politique originale en matière de transports régionaux, puisqu’elle n’a pas engagé à proprement parler d’expérience de régionalisation. " Nous sommes premiers sur la liste d’attente ", résume-t-on au cabinet du président du Conseil Régional de Picardie. Pour autant, des conventions ont été passées avec la SNCF sur le modèle des Régions pilotes. Elle a permis d’accélérer le programme d’équipement en TER. On part tout de même d’un acquis important. Avec 1 600 kms de voies ferrées, le maillage de la Région est plus important que la moyenne nationale ; 60 % des voies sont doubles, ce qui est supérieur à la moyenne nationale, mais l’électrification lui est inférieure (52 %). Le président du Conseil régional, et Eric Rebeyrotte, directeur de la région SNCF d’Amiens, ont visité récemment les ateliers SNCF de l'Etablissement industriel de maintenance du matériel (EIMM) à Longueau. L’objectif de ce déplacement était double, puisque le président de Région voulait constater in situ l’état d’avancement des rénovations des TER engagées à la demande du Conseil régional par les ateliers de Longueau et procéder à la présentation des maquettes des futurs TER qui circuleront dans les prochaines années en Picardie. Depuis plusieurs années, le Conseil régional s'est engagé dans un important programme global de rénovation et d'acquisition :

• La mise en place de matériel rénové X4630 (réhoussage des sièges) pour un total de 3 millions de francs (en cours de modernisation à Longueau dans le cadre du programme de vingt engins décidé cette année par la Région) pour les trains à dominante scolaire, dont la fréquentation est élevée.
• La rénovation complète de onze rames réversibles régionales RRR pour un montant de 37 millions de francs.
• La mise en service d'autorails neufs X73500 sur les lignes modernisées issus du parc des cinq premiers autorails commandés par le Conseil régional pour un montant de 47 millions de francs.

D’autre part, le matériel le plus ancien va connaître des radiations progressives à partir de cette année. Les matériels qui seront prioritairement concernés sont les autorails X4500/X4630. C’est la raison pour laquelle il était nécessaire d’acquérir du nouveau matériel moderne, rapide et correspondant mieux aux attentes de la clientèle actuelle. Ainsi, le Conseil régional s'est porté acquéreur de cinq éléments du nouveau matériel thermique X73500. Ce matériel monocaisse d'une capacité de 80 places sera amené à assurer en priorité, à partir de l'hiver 2001, les dessertes sur les lignes Laon-Hirson et Amiens-Saint-Quentin. Une commande complémentaire de sept autorails X73500 devrait intervenir dans le courant de l'année 2001, suivie d’une autre portant sur cinq éléments dès que la SNCF aura conclu un nouveau marché.

Par ailleurs, en juillet 2000, une convention d’acquisition de six automoteurs tricaisses X72500 a été signée entre la Région et la SNCF. Ces matériels destinés à assurer des liaisons Paris-Laon et Amiens-Laon devraient être livrés à la fin du printemps 2002. Parallèlement à ces importants efforts de modernisation du Conseil régional, la SNCF a mis en service neuf rames à deux niveaux sur le sud picard dès 1993 et deux autorails X4750 rénovés sur Amiens-Rouen. Concernant la nouvelle desserte Paris-Beauvais, du matériel rénové a été mis en place sous forme notamment de rames Corail. La modernisation a été réalisée dans le cadre du projet global d’électrification de l’axe. En septembre dernier, une lettre d'intention relative à l'acquisition de rames TER deux niveaux nouvelle génération a été adressée par le Conseil régional à la SNCF. L'objectif étant de prendre rang pour les prochaines commandes de ce type de matériel. En fait, un amendement de l’exécutif au projet de budget primitif débattu en janvier au Conseil régional, a permis de progresser sans tarder dans cette direction. S’agissant des nouvelles acquisitions, un audit du matériel roulant avait mis en exergue les besoins à terme d’un nombre important de matériels à deux niveaux et d’autorails de grande capacité pour les liaisons par TER. Les besoins à quinze ans pour la Picardie sont estimés à seize rames à deux niveaux. L’amendement présenté par Charles Baur permet d’inscrire 608 millions de francs sur le budget 2001 pour l’acquisition de huit premières rames de nouvelle génération pour le réseau ferroviaire régional. Les livraisons devraient donc intervenir dès 2003. Sans cela, il aurait fallu attendre 2006 au minimum. Ces matériels seront destinés prioritairement aux axes électrifiés connaissant de fortes fréquentations, c'est-à-dire Paris-Creil-Amiens et Paris-Creil-Saint Quentin. Au total, le Conseil régional a consacré depuis le lancement de son programme de remise à niveau du matériel, près de 123 millions de francs aux travaux de rénovation (40 millions de francs supplémentaires sont prévus pour 2001) et près de 350 millions de francs aux commandes de matériel neuf (70 millions de francs supplémentaires sont prévus en 2001). Les grandes étapes de la politique régionale en matière de TER se sont suivies de la manière suivante :
• 1986 - acquisition de onze RRR : 99 millions de francs (dont 75% remboursables sur quinze ans par la SNCF)
• 1992/1996 - rénovation des onze RRR : 6,975 millions de francs
• 1992/1996 - rénovation des vingt autorails X4630 : 56 millions de francs
• 1999/2000 - rénovation des vingt autorails X4500 par les ateliers de Longueau : 20 millions de francs
• 1999/2001 - rénovation de vingt-neuf VO2N : 23,1 millions de francs
• 1999/2001 - rénovation de six RIO : 16,7 millions de francs
• 2000 - acquisition de cinq éléments X73500 et six automoteurs X72500.